Feux de batteries au lithium-ion

Les extincteurs de classe D ne fonctionnent pas efficacement sur les incendies de batteries au lithium, car ces feux se comportent différemment des incendies typiques de métaux combustibles, bien que le lithium soit un métal. Les incendies de batteries au lithium – techniquement une sous-catégorie de la classe D, mais souvent considérés comme un défi unique – résultent d’une combinaison de processus chimiques et d’emballement thermique, et non seulement de la combustion du métal. Voici pourquoi :

 

- Emballement thermique : Les batteries lithium-ion (courantes dans les appareils électroniques) n’impliquent pas uniquement du lithium pur, mais des composés de lithium dans une solution électrolytique. Lorsqu’elles sont endommagées, court-circuitées ou surchauffées, elles entrent en emballement thermique – une réaction auto-entretenue où la chaleur provoque la décomposition de la batterie, la libération de gaz inflammables et l’inflammation. Les extincteurs de classe D, conçus pour étouffer les surfaces de métal en combustion, ne peuvent ni arrêter cette libération d’énergie interne ni refroidir suffisamment la batterie pour interrompre le processus.

 

- Indépendance à l’oxygène : Les incendies de classe D traditionnels (comme ceux impliquant le magnésium ou le sodium) dépendent de l’oxygène de l’air, que la poudre sèche peut bloquer. Cependant, les incendies de batteries au lithium produisent leur propre oxygène lorsque le matériau de la cathode (par exemple, l’oxyde de lithium-cobalt) se décompose sous l’effet de la chaleur. Étouffer la surface avec un agent de classe D ne résout pas ce problème d’approvisionnement en oxygène interne, permettant au feu de continuer à brûler.

 

- Inflammabilité de l’électrolyte : Les électrolytes organiques des batteries lithium-ion sont des liquides hautement inflammables. Une fois enflammés, ils ajoutent une composante de classe B (feu de liquide) à l’incendie, que les extincteurs de classe D ne sont pas conçus pour gérer. La poudre peut supprimer temporairement la combustion du métal, mais elle n’éteindra pas le feu liquide ni n’empêchera une réinflammation.

 

- Potentiel explosif : Les batteries au lithium peuvent se rompre ou exploser en raison de l’accumulation de gaz, dispersant des matériaux en combustion. L’application localisée d’un extincteur de classe D ne peut ni contenir ni atténuer cette propagation dynamique, contrairement aux agents ou systèmes spécialisés conçus pour les incendies de batteries.

 

Pour les incendies de batteries au lithium, des solutions spécialisées comme les extincteurs de classe B/C (par exemple, à poudre chimique sèche ou au CO2 pour les composantes électriques), des agents à base d’eau avec additifs refroidissants (utilisés par certains services d’incendie), ou des systèmes avancés comme le F-500 ou des suppressants spécifiques au lithium sont préférables. Ces derniers s’attaquent plus efficacement à la chaleur, à l’aspect électrique et à la réaction chimique. Les agents de classe D, comme le chlorure de sodium ou la poudre de cuivre, sont trop limités – ils sont conçus pour les feux de métaux solides, non pour le cauchemar hybride d’une batterie lithium-ion.

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Malheureusement, il n'existe pas encore d'extincteurs approuvés ULC pour l'utilisation sur feux de batteries au lithium. Nous recommandons donc d'exercer des précautions supplémentaires avec les batteries au lithium.